Trong hệ thống lạnh nén hơi, máy nén lạnh nâng môi chất lạnh từ áp suất thấp lên áp suất cao và tuần hoàn liên tục, từ đó liên tục giải phóng nhiệt bên trong ra môi trường có nhiệt độ hệ thống cao hơn. Máy nén lạnh là trái tim của hệ thống lạnh; hệ thống sử dụng máy nén để nhập năng lượng điện và giải phóng nhiệt từ môi trường có nhiệt độ-thấp sang môi trường có nhiệt độ-cao.
Dựa vào nguyên lý làm việc, máy nén được chia thành máy nén thể tích và máy nén động.
Máy nén thể tích dương thực hiện các quá trình nạp, nén và xả bằng cách thay đổi thể tích của buồng làm việc. Máy nén pittông và máy nén quay thuộc loại này.
Máy nén trục vít là một loại máy nén quay. Họ tận dụng những thay đổi về thể tích và vị trí của răng vít để hoàn thành các quá trình nạp, nén và xả hơi. Máy nén trục vít được chia thành hai loại chính: máy nén trục vít đôi và máy nén trục vít đơn.
Máy nén động dựa vào một cánh quạt quay tốc độ cao-để thực hiện công trên hơi, tăng áp suất và hoàn thành nhiệm vụ vận chuyển hơi. Máy nén ly tâm và máy nén dòng trục-thuộc loại này, trong đó máy nén ly tâm được sử dụng phổ biến nhất.
